Am 29. Juli 1991, also vor genau 25 Jahren, entschieden sich die damals zwölf EU-Staaten dafür eine einheitliche Notrufnummer, die "112", einzuführen. Laut einer Studie weiß bisher aber nur jede fünfte Person in Deutschland, dass der Notruf 112 auch im Ausland funktioniert. Er gilt heutzutage in allen EU-Staaten, der Schweiz, Island und Norwegen sowie in weiteren EU-Nachbarstaaten wie Bosnien-Herzegowina, Kosovo, Mazedonien, Montenegro, der Republik Moldau, Russland, Serbien, Türkei und der Ukraine. Der Notruf 112 kann vorwahlfrei gewählt werden und ist in all diesen Ländern kostenlos. Er verbindet Hilfesuchende automatisch mit der örtlichen 112-Notrufzentrale, um die Feuerwehr zu alarmieren oder auch medizinische und polizeiliche Hilfe anzufordern.

In Düsseldorf gehen alle Notrufe in der Leitstelle der Feuerwehr ein. In der rund um die Uhr besetzten Leitstelle bekamen die Disponenten alleine im vergangenen Jahr insgesamt 331.434 Anrufe, die über den Notruf 112 eingingen. Oft konnten dabei die Feuerwehrleute bereits am Telefon helfen und erste Ratschläge geben und parallel Hilfe entsenden. Durch die qualifizierten Disponenten der Leitstelle, die neben der Feuerwehrausbildung alle Rettungsassistenten bzw. Notfallsanitäter sind, konnten im vergangenen Jahr unter anderem 122 Telefonreanimationen durchgeführt werden und so wertvolle Zeit überbrückt werden, bis der Rettungsdienst vor Ort eintraf.

Der Notruf 112 ist ein europaweites Symbol für Hilfe. Ohne diesen einheitlichen Notruf müssten Bürgerinnen und Bürger über 40 Notrufnummern bei einer Reise durch die EU-Staaten kennen. Ein Geburtstagsgeschenk hat der Euro-Notruf bereits im Jahr 2009 erhalten - einen eigenen Aktionstag im Kalender. Der "Tag des europaweiten Notrufs 112" wird jährlich am 11. Februar (11.2.) gefeiert, denn da steckt die "112" schon im Datum.